Le désert saoudien n’a qu’à bien se tenir. Le 3 janvier 2026, le légendaire Stéphane Peterhansel, recordman absolu avec 14 victoires au Dakar, fera son grand retour au volant du tout nouveau Defender Dakar D7X-R. Après avoir manqué l’édition 2025 pour la première fois en 36 ans, « Monsieur Dakar » revient avec une arme redoutable : le 4×4 le plus extrême jamais sorti des usines Land Rover.
Un monstre né sur la chaîne de production
Le D7X-R est construit sur la ligne d’assemblage de Nitra, en Slovaquie, comme un Defender 110 standard, conformément aux nouveaux règlements FIA Stock 2026. Cette catégorie impose que la coque reste inchangée par rapport à la série. Sous le capot, le V8 biturbo de 4,4 litres du Defender OCTA, alimenté par un carburant durable homologué FIA, promet des performances dévastatrices.
La technologie au service de la survie
Le Defender D7X-R n’est pas qu’une simple brute. Le système « Flight Mode » ajuste automatiquement la distribution du couple lorsque le véhicule décolle sur les dunes, protégeant ainsi la transmission à l’atterrissage. Avec un réservoir de 550 litres, des pneus de 35 pouces et une voie élargie de 60 mm, ce monstre est taillé pour affronter les 5 000 km de spéciales et plus de 80 heures de conduite compétitive qui l’attendent.
Un équipage d’exception pour un défi colossal
Aux côtés de Peterhansel et son copilote Mika Metge, deux autres équipages complètent l’armada Defender Rally : Rokas Baciuška avec Oriol Vidal, et Sara Price avec Sean Berriman. L’ensemble est coordonné par le nouveau Team Principal Ian James, soutenu par une équipe de mécaniciens et d’ingénieurs hautement spécialisés. Plus de 6 000 km de tests ont déjà été avalés pour préparer cette première mondiale.
Des modifications chirurgicales pour dompter le désert
Le système de refroidissement a été entièrement repensé : un radiateur avant géant remplace les trois unités d’origine, assisté par quatre ventilateurs de 12 volts et des filtres anti-poussière renforcés. La boîte à huit rapports adopte un rapport final plus court pour maximiser le couple à basse vitesse. Les étriers de frein à six pistons à l’avant et quatre à l’arrière garantissent un freinage radical. À l’intérieur, luxe et confort disparaissent au profit de sièges FIA à six points, d’une navigation rallye-raid et de compartiments pour l’équipement de survie.
Le retour du roi pour reconquérir son trône
« L’expérience ne rend pas le Dakar plus facile, elle aide juste à comprendre à quel point c’est vraiment difficile », confie Peterhansel après les essais. Cette phrase résume tout : même après 14 victoires, le respect du désert reste intact. Avec sa livrée Geopalette inspirée des tons sablonneux et des accents aqua évoquant les rares oasis, le Defender D7X-R s’apprête à écrire une nouvelle page de l’histoire du rallye-raid.
