Une légende de la course automobile s’apprête à changer de mains. L’une des six Shelby Cobra Daytona jamais fabriquées sera mise aux enchères le 14 août prochain, lors du prestigieux Concours d’élégance de Pebble Beach. Son prix estimé : près de 22 millions d’euros.
Une voiture conçue pour humilier Ferrari
Tout commence fin 1963. Carroll Shelby n’a qu’un objectif en tête : détrôner la Ferrari 250 GTO, alors reine incontestée des circuits. Pour y parvenir, il fait développer la Cobra Daytona, une évolution radicale de la Cobra classique, dotée d’une carrosserie profilée destinée à encaisser les hautes vitesses des longues lignes droites du Mans ou de Daytona.
Une mécanique taillée pour la performance
Sous le capot, un V8 de 4,7 litres développe 380 chevaux, suffisant pour propulser la voiture jusqu’à 300 km/h. Seuls six exemplaires sortiront des ateliers Shelby, faisant de chaque modèle survivant une pièce muséale extrêmement recherchée par les collectionneurs du monde entier.
Le Mans, le théâtre de sa consécration
Les débuts en compétition sont pourtant compliqués. Lors des 2 000 km de Daytona en 1964, la voiture abandonne dès sa première sortie. Mais la donne change rapidement. Aux 12 Heures de Sebring, les pilotes Holbert et McDonald qualifient la Cobra Daytona en 6e position, devançant nettement les Ferrari 250 GTO et décrochant la victoire de catégorie GT.
La revanche tant attendue face à Ferrari
C’est aux 24 Heures du Mans que l’histoire bascule vraiment. Qualifiés seulement 10e, Dan Gurney et Bob Bondurant profitent des soucis de fiabilité qui frappent plusieurs Ford GT40 et Ferrari pour remonter le classement. Ils terminent 4e, avec un tour d’avance sur les Ferrari 250 GTO. Une performance qui valide, sur la piste la plus symbolique du monde, le pari lancé un an plus tôt par Carroll Shelby.
1965, l’année de la consécration
La saison suivante marque l’apogée du programme. La Cobra Daytona permet à l’écurie Shelby de remporter le championnat du monde des constructeurs GT, mettant fin à plusieurs années de suprématie absolue de Ferrari dans la catégorie. Un exploit qui explique aujourd’hui la valeur stratosphérique de ces exemplaires.
Une vente organisée par une maison spécialisée
C’est la maison Gooding & Company qui orchestrera cette vente exceptionnelle à Pebble Beach, en Californie. L’estimation dépasse les 20 millions d’euros, un montant à la hauteur de la rareté et du palmarès de la voiture.
Une pièce d’histoire automobile à suivre de près
Cette mise aux enchères promet d’attirer les plus grands collectionneurs de la planète. Une occasion rare d’observer, en direct, la valorisation d’une icône qui a changé le visage de la course automobile.
