La journée de repos est bien loin. Ce lundi 12 janvier, la reprise des hostilités autour de Wadi Ad-Dawasir a transformé le désert saoudien en une véritable arène de gladiateurs. Après 483 km de spéciale exigeante, l’étape 8 a livré un verdict sans appel : personne n’est intouchable. Si Nasser Al-Attiyah conserve la tête, la dynamique de course a changé de camp en quelques heures. Analyse d’une journée où la jeunesse a pris le pouvoir.
Toyota : Le coup d’éclat de la « Génération Z »
C’est la surprise que personne n’avait vu venir ce matin. Alors que les favoris s’observaient, c’est le benjamin du plateau qui a mis tout le monde d’accord. Le Sud-Africain Saood Variawa (Toyota), du haut de ses 20 ans, s’offre une victoire de prestige face aux légendes de la discipline.
Au volant de son Hilux, il a survolé les dunes pour devancer son coéquipier Henk Lategan de seulement 3 secondes sur la ligne d’arrivée. Une performance majuscule qui prouve que l’équipe Toyota Gazoo Racing a trouvé les réglages parfaits pour cette deuxième semaine. Les Japonais ne lâchent rien et placent leurs pions pour harceler le leader.
Al-Attiyah (Dacia) : Une gestion sous haute tension
Au classement général, Nasser Al-Attiyah reste le patron, mais pour combien de temps ? Le pilote Dacia a choisi la carte de la prudence aujourd’hui, terminant un peu plus loin pour assurer la mécanique. Mais derrière, la meute se rapproche.
Mattias Ekström, fer de lance de l’équipe Ford, a repris de précieuses minutes. L’écart au général fond : avec désormais environ 4 minutes d’avance seulement sur la Ford et 6 minutes sur la première Toyota, Al-Attiyah n’a plus droit au moindre « joker ». Une crevaison demain, et la tête du rallye change de mains.
En bref sur deux roues : Un duel à 10 secondes
Si les autos jouent des coudes, la catégorie Moto vit un scénario hollywoodien. L’étape du jour a vu l’Argentin Luciano Benavides (KTM) réaliser l’exploit de gagner en ouvrant la piste. Conséquence immédiate : il prend les commandes du général, mais avec seulement 10 secondes d’avance sur l’Australien Daniel Sanders. Le suspense est total.
Côté tricolore, une journée contrastée mais combattive
Sébastien Loeb (Auto) continue de faire le dos rond. Actuellement 6ème du général, l’Alsacien pointe à un peu plus de 15 minutes de son coéquipier Al-Attiyah. Ce n’est pas un gouffre sur un Dakar, mais il lui faut impérativement passer à l’attaque dès demain pour espérer le podium, car les Ford devant lui sont très régulières.
Adrien Van Beveren (Moto) a connu une première semaine difficile qui pèse lourd au classement (7ème à plus d’1h du leader). Cependant, le Nordiste a montré aujourd’hui qu’il n’avait rien perdu de sa vitesse en signant une superbe 2ème place d’étape (après recalcul des temps), juste derrière le vainqueur Benavides. S’il ne joue plus la gagne finale à la régulière, il peut encore viser des victoires d’étape de prestige.
Étape 9 : Le tournant du rallye ?
Cette 8ème étape a servi d’avertissement. La Dacia Sandrider est rapide, mais elle est désormais chassée par deux équipes d’usine (Ford et Toyota) qui attaquent à outrance. La stratégie de gestion d’Al-Attiyah suffira-t-elle face à la fougue de Variawa et l’expérience d’Ekström ?
Demain, cap sur l’étape 9. Avec des écarts aussi faibles, la moindre erreur de navigation se paiera cash. Le Dakar 2026 est plus ouvert que jamais.
Voici le classement général provisoire de la catégorie Auto (Ultimate) à l’issue de l’étape 8 du Dakar 2026 :
1 N. Al-Attiyah (QAT) / F. Lurquin (BEL) – The Dacia Sandriders – 28h 10m 15s
2 M. Ekström (SWE) / E. Bergkvist (SWE) – Ford Racing – + 04m 47s
3 N. Roma (ESP) / A. Haro (ESP) – Ford Racing – + 07m 15s
4 H. Lategan (RSA) / B. Cummings (RSA) – Toyota Gazoo Racing – + 07m 21s
5 C. Sainz (ESP) / L. Cruz (ESP) – Ford Racing – + 10m 26s
6 S. Loeb (FRA) / E. Boulanger (BEL) – The Dacia Sandriders – + 15m 39s
7 M. Guthrie (USA) / K. Walch (USA) – Ford Racing – + 19m 20s
8 M. Serradori (FRA) / L. Minaudier (FRA) – Century Racing – + 21m 55s
9 L. Moraes (BRA) / D. Zenz (GER) – The Dacia Sandriders – + 24m 39s
10 E. Goczal (POL) / S. Gospodarczyk (POL) – Energylandia Rally Team – + 25m 25s
