Austin Healey Sprite Mk 1 de 1959 à Braye-sur-Maulne (37330)

L'Austin-Healey Sprite première série naît en 1958 dans l'atelier de Donald Healey. Ses phares devaient être escamotables ; ils sont restés posés sur le capot. Les Anglais l'ont aussitôt surnommée Frogeye.

Donald Healey n'était pas un industriel, c'était un pilote. Parti de Stavanger, il remporte le Rallye Monte-Carlo 1931 sur une Invicta 4,5 litres, termine deuxième l'année suivante, et rafle quatre Coupes des Glaciers au rallye alpin autrichien — personne n'a jamais répété l'exploit. Directeur technique chez Triumph dans les années trente, il fonde sa propre marque en 1945.

Le capot bascule d'un seul bloc vers l'avant, le dessin reste pur, pas de poignées de portes ni coffre, et le moteur de 948 cm³ chante comme une sportive.

Sous ses airs de jouet, elle a un vrai palmarès. En mars 1959, trois Sprite engagées par BMC signent un triplé dans leur catégorie aux 12 Heures de Sebring — d'où le surnom de « Sebring Sprite » resté attaché aux versions préparées. La même année, elle gagne sa classe au Rallye des Alpes et une Sprite compressée bat quinze records internationaux sur le lac salé de Bonneville — dont douze heures tenues à 224 km/h de moyenne. En 1960, Stirling Moss remporte la catégorie moins d'un litre à Sebring au volant de l'une d'elles.

Carrosserie ivoire, sellerie rouge d'origine. Elle est entretenue pour rouler et non pour dormir sous une bâche : elle sort régulièrement, elle démarre, et elle a exactement la tête qu'il faut sur une photographie.