Elle était condamnée à rester un prototype. Une légende murmurée dans les garages, fantasmée sur les forums. Aujourd’hui, grâce à un artisan britannique, la BMW M3 E46 Touring sort enfin de l’ombre, et elle est à vendre.
Le break que BMW a refusé de construire
En 2000, BMW avait pourtant tout préparé. Un groupe restreint de journalistes avait été convié à Munich pour essayer une version break de la M3 E46, alors au sommet de sa gloire. Le verdict des pilotes était positif. Mais les études de marché, elles, ont tranché : pas assez de clients potentiels. Le projet est mort dans l’oeuf. La M3 E46 n’a existé qu’en coupé et en cabriolet, et ce prototype unique a dormi dans les archives de la marque pendant plus de vingt ans.
Un mythe né de la frustration
Ce refus a engendré une légende. La M3 E46 est aujourd’hui considérée comme l’une des sportives les plus pures jamais conçues par BMW : six cylindres en ligne atmosphérique S54 de 343 chevaux, boîte manuelle, propulsion. L’idée d’y greffer un hayon de break a continué de hanter les passionnés. Quelques réalisations artisanales ont vu le jour, sans jamais convaincre vraiment. Jusqu’à maintenant.
Petroyle : l’atelier qui a osé là où Munich a reculé
Basé près d’Oxford, Petroyle est un spécialiste de la restauration de BMW M historiques. C’est lui qui a décidé de franchir le pas. Résultat : une série limitée de 50 exemplaires, entièrement assemblés à la main, fidèles au prototype d’origine au millimètre près. Le prix de départ est fixé à environ 150 000 €. Chaque voiture est unique, entièrement personnalisable.
Une carrosserie en carbone pour tenir les promesses
Le vrai défi était technique. Pour conserver le poids du coupé d’origine tout en ajoutant la structure d’un break, Petroyle a opté massivement pour la fibre de carbone. Pare-chocs arrière, bas de caisse, ailes avant et plancher de coffre sont tous en carbone. Les flancs arrière, eux, restent en acier comme sur le prototype BMW. La structure du train arrière a également été renforcée pour corriger le point faible bien connu des M3 E46. Le résultat visuel est bluffant : la voiture semble sortir directement d’usine.
Trois moteurs, une seule âme
Chaque client pourra choisir son motorisation. Le six-cylindres S54 d’origine, bien sûr, avec la possibilité d’opter pour des blocs neufs jamais utilisés. Mais aussi un V8 S65, ou même le légendaire V10 S85 de 507 chevaux issu des M5 et M6 de l’époque. Toutes les versions sont livrées avec une boîte manuelle à six rapports. Autrement dit : aucun compromis sur le plaisir de conduite.
Ce break n’aurait jamais dû exister. C’est précisément ce qui le rend irrésistible.
