Hyundai vient de frapper fort au Salon de Los Angeles 2025 avec le Crater Concept, un SUV électrique compact aux allures de vaisseau spatial tout-terrain. Pneus de 84 cm, design brutaliste, roues hexagonales inspirées d’un impact d’astéroïde. Ce n’est pas un jouet. C’est la réponse coréenne aux icônes américaines Wrangler et Bronco. Et elle ne rigole pas.
« Art of Steel » : quand le métal devient manifeste
Baptisé « Art of Steel », le langage stylistique du Crater transforme la force brute de l’acier en volumes sculptés. Les ailes massives, les surfaces taillées à vif, les plaques de protection extra-larges : tout hurle la robustesse. Le véhicule est à peine plus long qu’un Ioniq 5, mais avec ses pneus de 33 pouces et sa carrosserie surélevée, il semble prêt à envahir une planète hostile.
Conçu au Hyundai America Technical Center d’Irvine en Californie, le Crater puise directement dans les paysages extrêmes de la côte Ouest. Sa teinte Dune Gold Matte évoque les déserts californiens où Hyundai teste ses modèles off-road. Les phares à LED pixélisés, signature visuelle des véhicules électriques Hyundai, ornent non seulement l’avant et l’arrière, mais aussi les projecteurs auxiliaires sur le toit et dans les miroirs-caméras détachables qui font office de lampes torches. Oui, vous avez bien lu.
Crater Man : la mascotte qui ouvre les bières
Un détail ludique : le point de récupération orange avant intègre un visage gravé appelé « Crater Man », dont les dents dentelées servent de décapsuleur. Cette mascotte robotique apparaît partout dans le véhicule : sur les boucles de harnais, les poignées de porte, les écrans intérieurs. Hyundai multiplie les clins d’œil pour donner vie à un univers d’aventuriers connectés.
Un habitacle futuriste qui n’oublie pas l’essentiel
L’intérieur Black Ember mélange cuir, Alcantara et métal brossé avec des touches orange qui rappellent les couchers de soleil du désert. Quatre petits écrans carrés affichent des animations et widgets détachables, parfait pour le mode camping. D’ailleurs, le Crater propose quatre modes camping différents, chacun avec son thème audio et son animation : l’un montre un feu crépitant, l’autre surveille le périmètre pour détecter la faune ou les intrus.
Le Head-Up Display panoramique s’étend sur toute la largeur du pare-brise, remplaçant l’écran d’infodivertissement traditionnel. Des commandes physiques en forme d’engrenages contrôlent le mode quatre roues motrices, les différentiels à blocage et les réglages climatiques — une approche résolument analogique pour garder les yeux sur la piste. La cage de protection intégrée, les sièges enveloppants avec harnais quatre points et les sangles en nylon accentuent le caractère d’expédition.
Électrique… ou pas ?
Hyundai confirme que le Crater est un véhicule électrique avec une face avant complètement fermée, typique des VE qui n’ont pas besoin de refroidissement moteur. Le camouflage numérique pixélisé noir, identique à celui de l’Ioniq 5 XRT, le confirme. Mais le concept peut rouler lentement sur ses moteurs électriques, et produit même de faux bruits de moteur thermique rugissants. La motorisation d’une version de production reste donc mystérieuse : batterie pure, hybride, ou même thermique ?
XRT : de la cosmétique au tout-terrain radical
Le Crater explore la prochaine évolution de la gamme XRT (Xtreme Rugged Terrain) de Hyundai, avec encore plus de robustesse et de capacités pour refléter les désirs des clients américains. Lancée en 2022 avec le Santa Fe, la badge XRT s’est d’abord limitée à des améliorations esthétiques et des pneus. Mais Hyundai a commencé à investir dans des améliorations sérieuses avec le récent Palisade XRT Pro.
Les ventes de Hyundai aux États-Unis ont explosé ces 15 dernières années grâce à des produits abordables et bien équipés. Mais pour rivaliser avec les marges bénéficiaires de Ford et Toyota, la marque doit conquérir la dernière frontière américaine : la nature sauvage. Ford sait que le Raptor aide à vendre plus de F-150 de base, tout comme le Wrangler booste les ventes de Cherokee. Hyundai a besoin d’un halo off-road pour prouver qu’elle est sérieuse.
Le Crater répond à cette ambition. SangYup Lee, vice-président exécutif du design global Hyundai et Genesis, explique : « Crater est né d’une question : à quoi ressemble la liberté ? Ce véhicule est notre réponse. C’est une vision façonnée par notre désir inépuisable d’explorer ».
Production ou exercice de style ?
Hyundai ne laisse entendre aucun plan de production pour le Crater, le positionnant plutôt comme une boule de cristal pour les fonctionnalités et le style des futurs modèles XRT. Un baroudeur électrique dédié pour affronter le Jeep Recon ? Possible. Une version XRT Max surpuissante du Palisade ou du Tucson ? Probable. Le constructeur est en passe de réaliser sa cinquième année consécutive de ventes records aux États-Unis avec une hausse de 21,5 % entre 2019 et 2024.
Le message est clair : Hyundai ne se contente plus de produire des crossovers urbains. La marque veut du sable, de la boue et des rochers. Et le Crater Concept n’est que le début. Prêts à suivre Crater Man dans la conquête des grands espaces électrifiés ?
